Uma horta na varanda

Muita gente acha que horta precisa de quintal. Não precisa. A Embrapa Hortaliças mantém desde 2004 um programa de hortas em pequenos espaços pensado para quem mora na cidade, e a conclusão é simples: corredores, varandas, sacadas, janelas, terraços e garagens podem produzir comida. Este curso é o passo entre o vaso de planta na sala e a horta no chão. Neste capítulo, você vai olhar para o seu espaço com olhos de quem planta.

A regra das cinco horas

A condição principal, segundo a Embrapa, é que o lugar tenha sol em pelo menos um período do dia, cerca de cinco horas, além de boa claridade. Não precisa ser sol o dia inteiro: uma varanda que pega a manhã toda já serve para folhas e temperos. Para descobrir quanto sol o seu espaço recebe, observe num dia comum: anote a hora em que o sol chega ao lugar dos vasos e a hora em que vai embora. Faça isso de novo em outra estação, porque no inverno o sol fica mais baixo e a sombra dos prédios muda.

No Brasil, as varandas viradas para o norte costumam ser as mais ensolaradas o ano todo. As do leste recebem o sol mais fresco da manhã, ótimo para hortaliças. As do oeste pegam o sol forte da tarde, que pode queimar folhas delicadas no verão. As do sul são as mais sombreadas, e ali vale apostar em salsinha, cebolinha e hortelã.

Cada lugar, um jeito de plantar

Na janela, um peitoril largo ou um suporte do lado de dentro acomoda três ou quatro vasos de tempero. Na varanda, dá para usar o chão e as paredes. No muro do quintal ou do corredor, vasos presos e calhas transformam a parede em canteiro. E a laje ou o corredor externo, que muitas vezes pegam sol o dia inteiro, aceitam baldes e caixotes maiores, até para tomate.

Segurança vem antes do primeiro vaso

Plantar no alto pede cuidados que o quintal não pede. Vaso que cai de um andar alto pode machucar gravemente quem passa embaixo, então nada fica solto em cima do parapeito. O que fica pendurado precisa de suporte firme, preso na parede. Nos andares altos venta mais: prefira plantas baixas e deixe os vasos pesados no chão.

Também pense no peso. Cada litro de água pesa um quilo, e um vaso regado pesa bem mais que o mesmo vaso seco. Algumas jardineiras grandes cheias de terra molhada chegam a dezenas de quilos. Distribua o peso, deixe os maiores perto das paredes e, antes de instalar canteiros grandes, converse com o síndico: muitos condomínios têm regras para a fachada e para furos na parede.

Na horta de vaso, o recipiente é o canteiro. Ele decide quanta terra e quanta água a planta tem, e por isso escolher bem o vaso evita metade dos problemas. A boa notícia é que quase tudo pode virar vaso, inclusive coisas que iriam para o lixo.

Fundo de pelo menos 20 centímetros

A Embrapa Hortaliças recomenda que, seja qual for o recipiente, ele tenha cerca de 20 centímetros de profundidade de terra. Isso basta para temperos e folhas como alface, rúcula, salsa e cebolinha. As raízes, como rabanete, beterraba e cenoura, pedem mais: a Unidade de Agricultura Urbana de Curitiba indica pelo menos 25 centímetros de terra. Já os frutos, como tomate, pimenta e berinjela, ficam melhores no maior recipiente que couber no seu espaço, porque formam plantas grandes e bebem muita água.

O que pode virar vaso

A Embrapa lista uma série de recipientes para hortas em pequenos espaços: garrafas PET cortadas, canos de PVC largos, de 200 ou 300 milímetros, abertos ao meio como calhas, baldes, latas de 1 a 20 litros, potes grandes, tambores e caixotes de madeira com uns 20 centímetros de fundo. Basta lavar bem. A Embrapa também cita pneus cortados, mas, se usar, deixe o pneu cheio de terra e sem cantos onde a água da chuva fique parada, por causa do mosquito da dengue.

Em todos eles, a regra que não muda é ter furos no fundo. Sem saída, a água da rega se acumula, falta ar para as raízes e elas apodrecem. Se o recipiente vai ficar dentro de um cachepô ou num prato, esvazie a água que sobrar depois da rega.

Barro, plástico ou madeira

O vaso de barro respira: perde água pelas paredes, o que ajuda quem rega demais e atrapalha quem esquece de regar ou mora num lugar quente e com vento. O plástico segura mais a umidade e é leve, ótimo para pendurar, mas os escuros esquentam muito no sol. A madeira isola bem a terra do calor; dura mais se for forrada por dentro com um plástico furado no fundo.

A terra do vaso

Terra de vaso precisa ser mais fofa e mais rica que terra de jardim, porque as raízes não têm para onde ir. Você já viu isso no curso Verde dentro de casa. Para a horta, a Agricultura Urbana de Curitiba sugere terra solta e sem torrões, com esterco bem curtido, seco e sem cheiro: cerca de 250 gramas de esterco de boi, ou 50 gramas de cama de frango, para cada 10 litros de terra, mais umas três colheres de sopa de calcário para corrigir a acidez. Composto caseiro e húmus de minhoca também funcionam muito bem.

Quando o chão acaba, a horta sobe pela parede. A horta vertical aproveita muros, grades e paredes da varanda e multiplica o espaço de plantio. Neste capítulo você vai conhecer um modelo simples criado na Embrapa Pantanal e outros jeitos de plantar para cima.

A coluna de garrafas da Embrapa Pantanal

Na Embrapa Pantanal, em Corumbá, uma horta vertical feita de garrafas PET produz alface sem agrotóxicos, com pouco espaço e pouca manutenção. As garrafas têm o fundo cortado e são encaixadas umas nas outras, gargalo dentro de garrafa, formando colunas cheias de terra presas a arames esticados entre postes. Cada coluna tem nove garrafas, e a de cima é diferente: fica inteira, tampada e cheia de água, com furinhos de agulha perto da tampa para gotejar e um ou dois furos na base para entrar ar. Assim a água desce devagar pela terra.

Os detalhes fazem diferença. As garrafas são pintadas de branco para a terra não esquentar demais. A primeira garrafa, a que fica no chão, mantém a tampa, para segurar a umidade. Nos lados, abrem-se janelinhas de 3 a 4 centímetros, deixando um lado preso para a muda se apoiar. A equipe recomenda montar a estrutura no sentido norte-sul, para que as plantas recebam sol de manhã de um lado e à tarde do outro. E uma ideia esperta: levar a água do ar-condicionado até as colunas por uma mangueira furada.

Outros jeitos de subir

Nem toda horta vertical precisa de garrafas. Calhas ou canos de PVC abertos, presos em fileiras na parede, recebem alface, rúcula e temperos. Uma prateleira em degraus, como uma escada, deixa cada vaso pegar sol sem fazer sombra no de baixo. Uma treliça de madeira ou bambu serve de apoio para plantas que sobem sozinhas, como vagem, pepino e chuchu, num vaso fundo no chão. E os vasos pendurados, leves e bem presos, são bons para morango e temperos.

Cuidados da parede verde

Os vasos pequenos da horta vertical secam rápido, principalmente no alto, onde bate mais vento. Por isso o gotejamento ou um sistema de rega por baixo ajuda muito, como você vai ver no próximo capítulo. Proteja a parede da umidade com um plástico ou uma placa atrás dos vasos. E lembre que as plantas de cima sombreiam as de baixo: deixe embaixo as que aceitam menos sol, como salsinha e hortelã.

O maior inimigo da horta de vaso é a rega. Vaso pequeno seca rápido no verão, e quem viaja no fim de semana volta para encontrar tudo murcho. Por outro lado, quem rega demais afoga as raízes. Neste capítulo você vai aprender quanto regar e conhecer o vaso que se rega sozinho.

Quanto regar

A Embrapa Hortaliças dá uma referência para hortas em pequenos espaços. Na fase de sementes e mudas, a rega é duas vezes ao dia, no amanhecer e no fim da tarde. Plantas jovens recebem água uma vez ao dia, e as adultas, de quatro a cinco vezes por semana. Em dias muito quentes, rega-se todo dia, de manhã e à tarde, conforme a necessidade. A Embrapa lembra também que a água da horta precisa ser limpa, porque muitas hortaliças são comidas cruas.

Essa tabela é um ponto de partida. O vaso de barro, o vento da varanda e o calor do seu lugar mudam tudo. Por isso, antes de regar, enfie o dedo na terra: se a dois dedos de fundo ela ainda estiver úmida, espere. Regue devagar, na terra e não nas folhas, até a água começar a sair pelos furos.

O vaso que se rega sozinho

O vaso autoirrigável tem um reservatório de água embaixo e a terra em cima, sem as duas se encostarem. Um pavio, que pode ser um cordão de algodão ou uma tira de tecido, liga o fundo do reservatório à terra. A água sobe pelo pavio e se espalha pela terra por capilaridade, o mesmo fenômeno que faz um guardanapo puxar o café derramado na mesa. A planta pega a água de que precisa, sem encharcar.

A Unidade de Agricultura Urbana de Curitiba usa a mesma ideia numa versão maior, a horta por capilaridade: uma caixa com um cano furado no fundo, coberto por lascas de madeira e terra, onde a água sobe até as raízes. Segundo a prefeitura, o sistema exige menos regas e desperdiça menos água, e se adapta bem a sacadas e áreas de serviço com quatro a cinco horas de sol. A versão caseira mais conhecida é a de garrafa PET: a parte de cima, de cabeça para baixo, vira o vaso, e a parte de baixo vira o reservatório.

Cuidados com o reservatório

Água parada pede atenção. Mantenha o reservatório fechado e protegido da luz, para não criar limo, e sem frestas onde o mosquito da dengue possa entrar. Use pavio de fibra natural, que puxa bem a água, e confira o nível uma ou duas vezes por semana. Esse sistema funciona melhor para folhas, temperos e chás; as plantas de raiz funda, como a cenoura, preferem vasos comuns e mais fundos.

Se é para começar por uma coisa, comece pelos temperos. Eles ocupam pouco espaço, você usa um pouquinho de cada vez e a diferença de sabor de um tempero colhido na hora é enorme. Neste capítulo você vai ver onde cada erva prefere ficar e como transformar o maço da feira em muda.

Sol para cada erva

A Secretaria de Meio Ambiente do estado de São Paulo lista hortelã, manjericão, alecrim, cebolinha, salsinha, sálvia e coentro entre as ervas fáceis de plantar em casa. Todas precisam de sol em pelo menos um período do dia, mas não na mesma medida. Alecrim, manjericão, tomilho e sálvia gostam de muito sol e ficam na parte mais clara da varanda. A hortelã também precisa de várias horas de sol e pode ter mais sucesso numa janela ou sacada bem ensolarada. Já a salsinha e a cebolinha são as mais fáceis no apartamento, porque aceitam sol só de meio período.

A hortelã tem outra particularidade: suas raízes se espalham depressa e tomam o vaso inteiro. Dê a ela um vaso só seu. E repare que as ervas de folha mais dura, como alecrim, tomilho e orégano, gostam de terra que seca entre uma rega e outra, enquanto a salsinha pede rega quase diária.

Do maço da feira à muda

Muitos temperos podem começar de um maço comprado. A cebolinha é a mais fácil: separe algumas hastes, coloque a base num copo com água e espere as raízes crescerem por cerca de 10 a 15 dias, antes de passar para a terra. O manjericão enraíza a partir de um ramo de 10 a 15 centímetros, com folhas só no topo, num copo de água trocada todo dia. Sálvia, hortelã e tomilho seguem o mesmo método, com a água trocada a cada dois ou três dias, até as raízes chegarem a uns cinco centímetros. Salsinha e coentro começam melhor por sementes; as da salsinha podem ficar de molho por 24 horas antes de semear.

Colher sem acabar com a planta

Na cebolinha, corte as folhas e deixe a base na terra: com a raiz, ela rebrota. No manjericão, colha as pontas dos ramos, logo acima de um par de folhas, e tire os botões de flor quando aparecerem; assim a planta fica cheia e produz folhas por mais tempo. Na salsinha, colha as folhas de fora e deixe o miolo crescer. Nunca tire mais de um terço da planta de uma vez.

Colher um tomate-cereja da própria varanda é uma das alegrias de quem planta em vaso. Os frutos dão um pouco mais de trabalho que as folhas, mas cabem, sim, num apartamento. O segredo está em três coisas: sol, terra de sobra e um apoio para a planta crescer.

O que os frutos pedem

A Embrapa Hortaliças cita o pimentão, o tomate e as pimentas entre as hortaliças que dá para plantar em pequenos espaços. Elas formam plantas maiores e ficam muitos meses no vaso, por isso precisam do maior recipiente que couber: um balde de tinta bem lavado e furado no fundo, por exemplo. Também pedem um lugar com bastante sol e adubo bem misturado à terra antes do plantio, com um reforço de composto durante a produção.

O tomate-cereja é o mais indicado para começar: produz muito, os frutos pequenos amadurecem rápido e a planta aceita bem o vaso. Ele cresce sem parar, então precisa de um tutor, uma estaca ou um barbante preso no alto, onde você vai amarrando o caule com folga. As pimentas são ainda mais fáceis: ficam compactas, enfeitam a varanda e produzem por bastante tempo. O morango vai bem em jardineiras e vasos pendurados, com os frutos caindo para fora, longe da terra úmida.

A flor do tomate precisa balançar

Muita gente vê o tomateiro da varanda cheio de flores e quase sem frutos. A explicação está na flor. Segundo a Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, o tomateiro consegue se autopolinizar, mas o pólen fica preso num tubo formado pelos estames, que termina num poro. Para o pólen sair e cair na parte feminina da mesma flor, a flor precisa ser agitada. No campo, quem faz isso é o vento e as abelhas, que se agarram na flor e vibram os músculos das asas.

Em lugares fechados, com pouco vento e sem abelhas, como estufas, varandas envidraçadas e andares altos, a polinização é feita à mão. Nas estufas, os produtores batem com um bastão nos cordões que sustentam os tomateiros, para balançar as flores. Na varanda, basta dar umas batidinhas leves no tutor ou na haste das flores abertas, de preferência no fim da manhã, algumas vezes por semana.

Para fechar o curso, duas ideias: uma horta que fica pronta em poucos dias, os microverdes, e a rotina que mantém a varanda produzindo o ano inteiro. Depois disso, você estará pronto para o próximo passo da trilha: a horta no chão.

Microverdes: a horta mais rápida

Microverdes são hortaliças colhidas bem jovens, quando ainda têm as primeiras folhinhas, chamadas cotilédones. Rabanete, mostarda, rúcula, couve, beterraba e girassol estão entre os mais cultivados. Em pesquisas da Embrapa Hortaliças com a Universidade Federal de Goiás, microverdes de rabanete roxo foram colhidos no quinto dia depois da semeadura e os de beterraba, no nono dia. Em casa, a maioria fica pronta entre uma e duas semanas.

O passo a passo é simples. Use uma bandeja rasa com furos, com uns três centímetros de substrato úmido, e espalhe as sementes por cima, bem juntas mas sem fazer montes. Cubra por alguns dias, para germinarem no escuro, borrifando água. Quando brotarem, leve para uma janela bem clara. Colha com tesoura, rente ao substrato. Cada bandeja dá uma colheita só, então semeie um pouco por semana. Atenção: use sementes próprias para consumo, sem tratamento químico, como as vendidas para brotos e microverdes.

A terra do vaso cansa

No canteiro, as raízes buscam nutrientes longe. No vaso, a planta só tem a terra que você deu. A cada colheita, ela leva um pouco dessa riqueza, e as regas lavam outro tanto. A Secretaria de Meio Ambiente de São Paulo sugere, para os temperos, adubação orgânica a cada 40 dias, um acréscimo de terra a cada seis meses e a troca da terra uma vez por ano. Para folhas e frutos, misture composto ou húmus antes de cada novo plantio.

Revezar e observar

Assim como no canteiro, vale revezar o que vai em cada vaso. Depois de um tomateiro, que esgota bastante a terra, plante uma folha como a alface; depois, um tempero. Isso também quebra o ciclo de pragas e doenças que ficam na terra. E continue observando: o sol muda ao longo do ano, e o canto que era bom no verão pode ficar na sombra no inverno. Mude os vasos de lugar quando precisar; essa é a vantagem de plantar em vaso.

Se a varanda ficou pequena, é sinal de que está na hora do próximo passo. O curso Sua primeira horta leva você para o chão, com canteiros, consórcios e a horta de verdade.