Do lixo ao adubo

Pense em tudo o que você joga fora numa semana: cascas de fruta, talos, folhas murchas, borra de café. Segundo o Plano Nacional de Resíduos Sólidos, a matéria orgânica responde por cerca de 45% dos resíduos urbanos coletados no Brasil. E quase tudo isso vai parar no lixo comum, quando poderia virar adubo de excelente qualidade.

A compostagem é o processo natural em que microrganismos, e às vezes minhocas, transformam restos orgânicos num material escuro, fofo e cheiroso, parecido com terra de mata: o composto, ou húmus. Neste curso, você vai aprender a fazer isso em casa, em qualquer espaço.

Dois destinos para a mesma casca

No aterro ou no lixão, os restos orgânicos ficam enterrados no meio de outros lixos, sem ar. Ali eles apodrecem de um jeito diferente, que produz metano, um gás que, segundo a agência ambiental dos Estados Unidos, retém calor na atmosfera com mais de 28 vezes a potência do gás carbônico, e o chorume, um líquido escuro que pode contaminar o solo e a água. Além disso, transportar esse peso todo custa caro para as cidades.

Na composteira, com ar e matéria seca, a decomposição é limpa: não cheira mal, não atrai bichos se bem feita e devolve à terra os nutrientes que vieram dela.

O lixo no Brasil

Segundo a Abrema, o Brasil gerou mais de 81,6 milhões de toneladas de resíduos urbanos em 2024, o equivalente a uns 384 quilos por habitante no ano. Em pátios e usinas de compostagem chegaram cerca de 300 mil toneladas, aproximadamente 0,4% do total. Como quase metade do lixo urbano é orgânica, cada pessoa que composta em casa pode tirar da conta da cidade uma boa parte do que descarta.

O que você ganha compostando

• Adubo de graça e de alta qualidade para a horta, os vasos e o jardim.
• Menos lixo em casa: o saco de lixo fica menor, mais leve e sem cheiro.
• Um ciclo fechado: o que vem da terra volta para a terra e vira comida de novo.
• Uma aula de natureza para crianças e adultos, que passam a enxergar o lixo de outro jeito.

Compostar é dar condições para que um exército invisível trabalhe por você. Bactérias, fungos e pequenos animais, como minhocas, tatuzinhos e ácaros, comem os restos orgânicos e os transformam em húmus. Para eles trabalharem bem, precisam de quatro coisas: comida úmida, comida seca, ar e água na medida certa.

A receita da compostagem

• Verdes: restos úmidos e frescos, como cascas, talos, folhas de verdura e borra de café. São ricos em nitrogênio, que os microrganismos usam para crescer.
• Marrons: materiais secos, como folhas secas, serragem de madeira não tratada, palha, papelão e papel picados. São ricos em carbono, a fonte de energia dos microrganismos, e absorvem o excesso de umidade.
• Ar: os microrganismos da compostagem respiram oxigênio. Sem ar, entram em cena outros micróbios, que produzem mau cheiro.
• Água: a umidade ideal é a de uma esponja espremida. Seco demais, o processo para; molhado demais, falta ar.

Na prática, a maioria dos problemas de quem começa vem de verdes demais e marrons de menos. Por isso a regra de ouro é sempre cobrir os restos úmidos com bastante material seco. O manual de compostagem do Ministério do Meio Ambiente traduz isso numa medida prática: cerca de dois terços do volume de material seco para um terço de material úmido.

As fases da compostagem

Numa pilha grande, a compostagem passa por fases bem marcadas:

1. Começo: os microrganismos se multiplicam rápido e começam a quebrar os materiais mais fáceis.
2. Fase quente: a atividade é tão intensa que o miolo da pilha pode passar de 55 °C. Segundo a Embrapa, temperaturas acima de 55 °C eliminam ovos e larvas de moscas e microrganismos causadores de doenças.
3. Esfriamento: com menos comida fácil, a temperatura cai, e fungos e pequenos animais entram em ação, quebrando as fibras mais duras.
4. Maturação: o material vira húmus estável, escuro, com cheiro de terra de mata.

Em composteiras pequenas, como as de apartamento, a fase quente quase não acontece, porque o volume é pequeno. É por isso que as minhocas são tão úteis em casa: elas fazem o trabalho pesado em temperatura ambiente.

Pedaços pequenos, trabalho rápido

Quanto menores os pedaços, mais superfície os microrganismos têm para atacar, e mais rápido o composto fica pronto. Picar as cascas e os talos com a faca ou a tesoura antes de colocar na composteira faz uma grande diferença.

Não existe uma composteira perfeita para todo mundo. A melhor é a que cabe no seu espaço, na sua rotina e na quantidade de restos que a sua casa produz. Conheça os quatro métodos mais comuns e escolha o seu.

Minhocário

Caixas empilhadas onde minhocas comem os restos e produzem húmus e um adubo líquido. É o método mais popular em apartamentos: ocupa pouco espaço, não cheira mal quando bem cuidado e produz um adubo de altíssima qualidade. Usa minhocas próprias para isso, as vermelhas-da-califórnia, que vivem bem em caixas.

Caixa ou balde sem minhocas

Um recipiente com furos para o ar, onde os restos são misturados e cobertos com bastante serragem ou folhas secas. Os microrganismos fazem o trabalho sozinhos. Pede um pouco mais de atenção à mistura e de vez em quando uma revirada, mas é barato e simples de montar.

Leira ou pilha

Para quem tem quintal ou terreno: um monte no chão, alternando camadas de restos úmidos e material seco. Por ser grande, esquenta e decompõe rápido, e aceita também restos de jardim, como grama cortada e galhos picados. Precisa ser revirado de tempos em tempos.

Bokashi

Um método de origem japonesa que fermenta os restos num balde bem fechado, misturados a um farelo com microrganismos. A palavra bokashi, em japonês, quer dizer "matéria orgânica fermentada", e a técnica chegou ao Brasil nos anos 1980, segundo a Embrapa. O material fermentado ainda precisa ser enterrado na terra ou colocado numa composteira para terminar de se decompor.

Como escolher

• Mora em apartamento? O minhocário costuma ser a melhor escolha.
• Tem varanda ou área de serviço e não quer minhocas? Caixa ou balde com serragem.
• Tem quintal e restos de jardim? A leira resolve tudo de uma vez.
• Tem onde enterrar o material fermentado? Bokashi.

Quanto ao tamanho, a Embrapa estima que, em média, quatro kits de minhocário fechado bastam para três pessoas que fazem as três refeições em casa. Cada kit tem quatro caixas plásticas de 36 litros: três para os restos e uma para drenar o chorume. Quem come menos em casa precisa de menos caixas. O número que você anotou no capítulo 1 ajuda a decidir.

O minhocário é o jeito mais prático de compostar em casa, inclusive em apartamento. Ele pode ser comprado pronto ou feito com caixas plásticas, e o funcionamento é sempre o mesmo: caixas empilhadas, minhocas trabalhando e uma caixa no fundo para recolher o líquido.

Por dentro do minhocário

As duas caixas de cima, chamadas digestoras, têm furos no fundo. Por eles as minhocas passam de uma caixa para outra, e o líquido escorre para a caixa coletora, que fica embaixo, sem furos e com uma torneira.

O que você vai precisar

• Três caixas empilháveis com tampa, de plástico ou de madeira (duas digestoras com furos e uma coletora). Alguns kits, como o da Embrapa citado no capítulo 3, usam uma digestora a mais; o funcionamento é o mesmo.
• Minhocas vermelhas-da-califórnia, que podem ser compradas ou ganhas de quem já tem um minhocário. As minhocas comuns de jardim vivem enterradas fundo e não se adaptam bem às caixas.
• Um pouco de composto ou húmus para forrar a primeira caixa e acolher as minhocas.
• Material seco em quantidade: serragem de madeira não tratada, folhas secas, palha. Guarde num balde ou saco ao lado da composteira.
• Um baldinho com tampa na cozinha, para juntar os restos ao longo do dia.
• Um suporte, como tijolos ou um banquinho, para deixar a torneira numa altura confortável.

Montando passo a passo

1. Escolha o lugar: arejado, protegido do sol direto e da chuva. Área de serviço, varanda coberta ou um canto do quintal sob um telhado funcionam bem.
2. Instale a torneira na caixa coletora, com vedação dos dois lados, e deixe-a fechada.
3. Coloque a coletora sobre o suporte. Um pequeno calço do lado oposto à torneira ajuda o líquido a escorrer. Um tijolo dentro da coletora serve de "escada" para as minhocas que caírem voltarem para cima.
4. Encaixe a primeira caixa digestora e forre o fundo com o composto ou húmus e um pouco de serragem.
5. Coloque as minhocas com a terra em que vieram, cubra com material seco e tampe. Deixe-as se acostumarem um ou dois dias antes da primeira alimentação.
6. A segunda caixa digestora fica guardada por enquanto. Ela entra em cima quando a primeira estiver cheia, como você vai ver no capítulo 6.

A composteira aceita a maior parte dos restos de uma cozinha, mas não tudo. Saber o que vai e o que fica de fora é o que separa uma composteira cheirosa e cheia de vida de uma que atrai mosquinhas e cheira mal.

Pode à vontade

Cascas, talos e folhas de frutas e verduras, de preferência picados, borra de café com o filtro, saquinhos de chá sem grampo e folhas secas para cobrir. As cascas de ovo, secas e moídas, ainda trazem cálcio.

Com moderação

• Cítricos, como cascas de limão e laranja, e cebola e alho: em grande quantidade, deixam o ambiente ácido ou irritante para as minhocas. Em pouca quantidade e bem picados, tudo bem.
• Restos cozidos, como arroz, feijão e legumes cozidos sem tempero: atraem moscas e fermentam rápido, então use pouco e cubra muito bem.
• Pão e massas: mofam fácil; em pequenas porções.
• Papel e papelão picados, sem tinta brilhante nem plástico: funcionam como material seco.

Evite

• Carnes, peixes, ossos, leite e derivados: apodrecem com mau cheiro e atraem ratos, baratas e moscas.
• Óleos e gorduras: formam uma camada que impede o ar de circular.
• Fezes de cães e gatos: podem carregar parasitas; os ovos do verme Toxocara, por exemplo, resistem por vários anos no ambiente, segundo a Prefeitura de São Paulo.
• Plásticos, inclusive os "biodegradáveis" e "compostáveis": a maioria só se decompõe em usinas industriais, com temperaturas altas, e não numa composteira caseira.
• Serragem de madeira tratada, compensado ou MDF: contêm colas e produtos químicos.
• Plantas doentes ou com pragas: podem espalhar o problema junto com o adubo.

Uma regra simples

Se você ficar em dúvida, pergunte: é vegetal, cru e sem tempero? Então pode. É de origem animal, gorduroso ou industrializado? Então fica de fora. Com o tempo, você vai conhecer o ritmo da sua composteira e o que ela aceita melhor.

Com o minhocário montado e as minhocas acomodadas, começa a rotina. Ela é simples e rápida: alguns minutos, de uma a três vezes por semana. O segredo está em três gestos que se repetem sempre: pilha, cobertura e tampa.

Alimentando

1. Junte os restos no baldinho da cozinha, já picados, mantendo-o tampado.
2. Faça uma pilha num canto da caixa de cima, sem espalhar. Uma pilha concentrada precisa de menos material seco para ser coberta, e as minhocas encontram a comida com facilidade.
3. Cubra completamente com material seco. Não deve sobrar nenhum resto úmido à vista. Essa cobertura é o que evita mosquinhas, larvas e mau cheiro.
4. Tampe a caixa.

Na próxima alimentação, faça a pilha em outro canto, e assim por diante, girando pela caixa. Quando você voltar ao primeiro canto, boa parte dos restos já terá sido comida.

No começo, devagar

Nas primeiras semanas, as minhocas ainda são poucas e estão se adaptando. Comece com pequenas quantidades e observe: se os restos da última alimentação ainda estão lá, quase intocados, espere mais antes de colocar outros. Com o tempo, as minhocas se multiplicam e passam a dar conta de mais comida.

A troca das caixas

Quando a caixa de cima estiver cheia, o que costuma levar algumas semanas, é hora da troca:

1. A caixa cheia, que estava em cima, passa para o meio.
2. A caixa vazia, que estava guardada, vai para cima e passa a receber os restos novos. Forre o fundo com um pouco de material seco.
3. Não precisa colocar minhocas na caixa nova: quando a comida acabar na de baixo, elas sobem sozinhas pelos furos atrás dos restos frescos.
4. Aproveite para esvaziar e lavar a caixa coletora.

Enquanto você enche a caixa de cima, as minhocas terminam o trabalho na do meio. Quando a de cima encher de novo, o material da do meio já estará pronto para ser colhido.

Cuidados com o líquido

O líquido que escorre para a coletora é um ótimo adubo, o biofertilizante. Retire-o pela torneira pelo menos uma vez por semana: se ficar parado muito tempo, pode cheirar mal e afogar minhocas que caiam ali.

Depois de algumas semanas, chega a recompensa: um adubo escuro, fofo e cheiroso, e um líquido rico em nutrientes. Saber colher e usar esses dois produtos fecha o ciclo que começou na cozinha.

Quando o húmus está pronto

O composto está pronto quando a caixa do meio tem uma aparência de terra preta, solta, com cheiro de mata, e você já não reconhece os restos de comida (às vezes sobra um pouco de material seco não decomposto, o que é normal). Isso costuma levar de um a dois meses depois da troca das caixas.

Colhendo sem perder as minhocas

As minhocas fogem da luz, e esse comportamento ajuda na colheita:

1. Na hora da troca, coloque a caixa do meio destampada na claridade ou sob o sol fraco por alguns minutos.
2. As minhocas descem para o fundo, longe da luz.
3. Raspe a camada de cima, que estará quase sem minhocas.
4. Espere mais alguns minutos e repita, até restar uma camada de 5 a 7 centímetros cheia de minhocas no fundo. Essa camada fica na caixa, que volta para o minhocário.

O material colhido costuma estar úmido. Deixe secar na sombra por um ou dois dias antes de usar ou guardar. O que sobrou de material seco inteiro pode voltar para a composteira.

Usando os dois adubos

Húmus (sólido):

• Para adubar plantas que já estão crescendo: afofe levemente a terra ao redor da planta e espalhe uma camada fina de húmus, sem encostar no caule. A cada rega, os nutrientes descem para as raízes.
• Para preparar vasos e canteiros: misture o húmus à terra, como um dos três ingredientes da receita de substrato do curso de cultivo do Cultivar.
• Para revitalizar vasos cansados: retire um pouco da terra de cima e reponha com húmus.

Biofertilizante (líquido): é concentrado e precisa ser diluído. A Embrapa indica diluir a 20%: uma parte de líquido para quatro de água. Ele pode ser usado no solo de canteiros, hortas e fruteiras; regue o solo, e não as folhas. Use logo depois de diluído e guarde o concentrado num pote fechado, na sombra.

Guardando o húmus

O húmus seco pode ser guardado em sacos ou baldes com alguns furos, em lugar fresco e sombreado. Ele é um material vivo: o ideal é usar em alguns meses, enquanto a vida microbiana está ativa.

Toda composteira dá sinais quando algo sai do equilíbrio. A boa notícia é que quase todo problema tem a mesma origem, umidade demais ou ar de menos, e a mesma solução: mais material seco e um pouco de mistura.

Cheiro ruim

Uma composteira saudável cheira a terra molhada. Cheiro de podre, de ovo ou de amônia indica excesso de restos úmidos e falta de ar. Acrescente bastante material seco, misture com cuidado a camada de cima para arejar e suspenda a comida por uns dias. A Embrapa sugere, nesses casos, suspender os alimentos por até 14 dias. Confira também se não entrou algo da lista de evitar, como carne ou laticínio.

Mosquinhas

Pequenas mosquinhas aparecem quando há restos úmidos expostos. A solução é cobrir muito bem cada alimentação com material seco, manter a tampa fechada e não deixar o baldinho da cozinha aberto. Frutas muito maduras costumam trazer ovos de mosquinhas da própria fruteira, por isso vale cobrir com ainda mais cuidado.

Minhocas no topo, na tampa ou fugindo

Minhocas subindo pelas paredes ou se juntando na tampa estão incomodadas. As causas mais comuns são umidade demais, calor excessivo ou algo que irritou o ambiente, como muito cítrico, cebola ou um alimento temperado. Acrescente material seco, confira se a composteira não está no sol e retire o que pode estar incomodando.

Líquido com cheiro forte ou minhocas afogadas

O líquido parado por muito tempo na coletora fica com cheiro ruim e pode afogar as minhocas que caem ali. Retire o líquido toda semana e mantenha o tijolo ou outro apoio dentro da coletora, para as minhocas conseguirem subir de volta.

Larvas grandes

Larvas grandes e escuras costumam ser da mosca-soldado-negra. Elas assustam, mas a Embrapa considera essa larva uma grande recicladora de resíduos orgânicos. Aparecem quando há restos descobertos. Cubra melhor; se forem muitas, reduza os restos cozidos e as frutas muito maduras.

Nada acontece

Se os restos ficam semanas sem se decompor, provavelmente a composteira está seca demais, os pedaços estão grandes demais ou há poucas minhocas. Umedeça levemente o material seco, pique melhor os restos e diminua a quantidade até as minhocas se multiplicarem.

Formigas

Se aparecerem formigas, confira se o material não está seco demais: a Embrapa recomenda uma umidade em que, ao apertar o material com a mão, escorram poucas gotas. Umedeça se precisar e isole o suporte, por exemplo, apoiando os pés em pratinhos com água.

Depois de dominar a composteira da cozinha, muita gente quer ir além: compostar os restos do jardim, levar a ideia para a escola, para o prédio ou para o bairro. A compostagem é uma das ações ambientais mais simples de multiplicar, e começa justamente com pessoas como você.

A leira: compostagem em monte

Quem tem quintal, escola ou horta comunitária pode compostar em leira, um monte no chão em que se alternam camadas de restos úmidos e de material seco, como folhas, palha e grama.

• Tamanho: a largura varia com o espaço, mas o manual do Ministério do Meio Ambiente recomenda que não passe de 2 metros, para o ar conseguir entrar no miolo.
• Camadas: comece com galhos finos na base, para arejar, e alterne restos úmidos e material seco, terminando sempre com uma camada seca por cima.
• Calor: na fase termofílica, o miolo fica em geral entre 50 e 65 °C; segundo a Embrapa, temperaturas acima de 55 °C eliminam ovos e larvas de moscas e microrganismos causadores de doenças.
• Manejo: revire a cada uma ou duas semanas, levando o material de fora para dentro, e umedeça se estiver seco.
• Tempo: em cerca de três a quatro meses, a leira vira composto pronto.

Compostagem coletiva

Prédios, condomínios, escolas e bairros podem compostar juntos. Em muitas cidades brasileiras, grupos de moradores mantêm pátios de compostagem comunitária, onde cada família leva seus restos e o adubo vai para hortas e praças. Algumas prefeituras já recolhem o orgânico separado e fazem a compostagem em larga escala.

Para começar algo coletivo, o caminho costuma ser parecido: reunir algumas pessoas interessadas, escolher um lugar, combinar regras simples do que pode entrar e de quem cuida, e começar pequeno.

Seja você a mudança

Cada pessoa que composta tira do lixo uma boa parte dos seus restos, devolve vida à terra e inspira quem está por perto. Algumas formas de espalhar a ideia:

• Doe minhocas e húmus para amigos e vizinhos começarem as suas composteiras.
• Leve a compostagem para a escola das crianças, como projeto de ciências.
• Proponha no seu prédio uma composteira coletiva na área comum.
• Use o adubo para plantar árvores e flores na calçada e mostre o resultado.